El norteamericano Justin Thomas se impuso luego de tres hoyos de playoff ante Will Zalatoris; el jugador trasandino fracasó en el intento de ser el tercer sudamericano en ganar un major, después del Maestro De Vicenzo y de Ángel Cabrera
Cuando su pelota se hundió en el agua, el corazón del golf latinoamericano se estrujó. Guillermo “Mito” Pereira estaba a un hoyo de consagrarse en el PGA Championship y la región se mantenía pendiente de su posible hazaña, pero una equivocación fatal en la salida del hoyo 18 dilapidó todas sus chances. El chileno cometió su único gran error en cuatro días de juego en el campo de Southern Hills y quedó a un golpe de acceder al playoff.
Una vez más, el deporte mostró su lado más cruel. Finalmente Justin Thomas, el más laureado de los que peleaban la punta en Tulsa, Oklahoma, terminó imponiéndose en el desempate a tres hoyos frente a Will Zalatoris -aquel que había animado el Masters 2021-, después de que ambos estadounidenses empataran en 275 golpes (-5) al cabo de los 72 hoyos.
Pero antes de adentrarse en el triunfo de Thomas, que consiguió su segundo major después de haberse adjudicado el PGA Championship 2017, conviene apuntar la gran chance que desperdició Mito de hacerse un lugar en la historia del golf. Pudo haberse transformado en el tercer sudamericano en obtener un título grande, luego de Roberto De Vicenzo (Open Británico 1967) y Angel Cabrera (US Open 2007 y Masters 2009). Asimismo, América del Sur contaba con la posibilidad de completar la colección de las cuatro joyas del calendario, lo que hubiese sido una enorme conquista para una región históricamente postergada en este deporte, pero que desde este siglo fue avanzando a pasos agigantados, con triunfos de muchos jugadores latinoamericanos en el PGA Tour, el Tour Europeo y giras menos importantes. De pronto, la Argentina, México, Chile y Colombia plantaron bandera en varios rincones y no sorprenderá que continúen los éxitos.
“Es difícil asumir lo que pasó, no jugué muy bien en la última vuelta, tendría que haber hecho más birdies, pero lo tomaré como un aprendizaje. El viernes solo pensaba en pasar el corte y este domingo quería ganar”, relató Pereira, que se frustró con una última tarjeta de 75 golpes (+5). Acerca de ese swing enérgico y desarticulado que lo llevó a perder el título en el último par 4, comentó: “Me sentía tranquilo, no estaba pensando en el agua. Cuando la tiré ahí me sorprendí. ‘¿En serio me fui al agua?’, me pregunté”.
Un caso curioso el del golf trasandino: cuando parecía que todo estaba dado para que Joaquín Niemann se alzara con un major a corto o mediano plazo, apareció su compatriota y amigo, Pereira, que en su segunda participación en majors se encontró a punto de dar un zarpazo inolvidable. Niemann sufrió en vivo el derrumbe de su colega, a quien seguía por celular. Y hasta pareció escapársele una lágrima por verse privado de disfrutar al golf chileno en lo más alto.